Tutto sulle cause, i sintomi e le terapie della polmonite, con informazioni utili per gestire al meglio questa malattia respiratoria.
La polmonite è un’infezione polmonare acuta che colpisce le vie respiratorie e può essere causata da una varietà di agenti patogeni, tra cui batteri, virus e funghi. I sintomi della polmonite variano da persona a persona, ma possono includere febbre, tosse, dolore al petto e difficoltà respiratoria. È importante ottenere una diagnosi tempestiva e un trattamento efficace per evitare complicazioni. In questo articolo, esploreremo i sintomi della polmonite e le diverse terapie disponibili per affrontare questa malattia.
Che cos’è la polmonite e le principali cause
La polmonite è un’infezione infiammatoria che può attaccare uno o entrambi i polmoni. Può essere causata da vari agenti patogeni come batteri, virus e funghi, ma anche da l’inalazione di sostanze chimiche o liquidi. Soggetti più vulnerabili sono gli individui di età superiore a 65 anni e i bambini di età inferiore ai 2 anni, o chi ha già problemi di salute.
Cause
La polmonite può essere originata da microrganismi come batteri, virus e funghi che sono responsabili di un’infiammazione degli alveoli, le borse aeree presenti nei polmoni. Quest’infiammazione porta al riempimento di queste sacche con fluidi e pus. Gli adulti spesso sviluppano la polmonite a causa di batteri, con Streptococcus pneumoniae (o pneumococco) essendo il più comune nei paesi occidentali.
Esistono anche tipi atipici di polmonite causati da batteri diversi come Legionella pneumophila, che è noto per aver causato epidemie gravi ed è associato a sistemi di condizionamento dell’aria contaminati, idromassaggi e fontane decorative. Questo tipo di polmonite è conosciuto anche come malattia del legionario.
Un altro agente batterico è il Mycoplasma pneumoniae, molto comune e colpisce principalmente individui di età inferiore ai 40 anni.
Infine, c’è la Chlamydia pneumoniae che può insorgere in qualsiasi periodo dell’anno e solitamente presenta un decorso lieve. Principalmente, i soggetti colpiti da questo tipo di polmonite sono di età compresa tra 65 e 79 anni. La polmonite batterica può manifestarsi come un’infiammazione a sé stante o può evolversi da un comune raffreddore virale o dall’influenza.
In molti casi, la polmonite si manifesta in un lobo singolo di un polmone, fenomeno noto come polmonite lobare. Generalmente, il corpo è in grado di filtrare i batteri presenti nell’aria che si respira, proteggendo i polmoni da possibili attacchi. Per alzare le nostre difese contro i germi che possono raggiungere i polmoni intervengono, tra l’altro, il sistema immunitario, la struttura di naso e gola, la capacità di tossire e rivestimenti con strane strutture a forma di filo chiamate ciglia.
I virus possono provocare polmoniti infettando le vie respiratorie. Fra i più comuni, il virus influenzale è frequentemente responsabile di pneumoniti di origine virale negli adulti, mentre nei bambini con meno di due anni il colpevole è spesso il virus respiratorio sinciziale (RSV). Altri virus, come il rhinovirus (responsabile del raffreddore comune), i parainfluenza e il metapneumovirus umano (HMPV) possono scatenare queste infezioni.
I principali sintomi e terapie della polmonite
La polmonite può presentare sintomi di vari gradi, da leggeri ad acuti. Ci sono individui che sono più esposti a sviluppare tipologie di polmonite gravi o che potrebbero portare a complicazioni fatali. Quando i batteri sono la causa della polmonite, l’astenia tende ad essere il sintomo iniziale, seguita da febbre alta e problemi respiratori. Se invece la polmonite è originata da un virus, i sintomi tendono a manifestarsi gradualmente e potrebbero essere meno severi. Tra i sintomi principali della polmonite troviamo:
- la febbre alta,
- brividi intensi,
- tosse con catarro (una secrezione spessa), che non mostra segni di miglioramento o tende a peggiorare,
- il fiato corto durante le normali attività quotidiane,
- dolore al petto associato alla respirazione o alla tosse,
- un improvviso aggravamento successivo al raffreddore o all’influenza.
Inoltre, la polmonite può presentare altri sintomi come:
- nausea,
- vomito,
- diarrea.
I sintomi potrebbero variare in base al gruppo di rischio. Per esempio, neonati e bambini piccoli potrebbero non mostrare alcun sintomo dell’infezione e/o potrebbero avere febbre e tosse, possono sembrare agitati o non in salute, o anche stanchi e apatici.
Trattamenti
La gestione e terapia del disturbo polmonare varia in base allo stile di polmonite, all’agente patogeno coinvolto e alla sua severità. La polmonite comunitaria, che è la più comune, per lo più viene gestita a domicilio. L’obiettivo del trattamento è di contrastare l’infezione e prevenire complicazioni.
Quando si tratta di polmonite batterica, gli antibiotici rappresentano la terapia principale. Questi farmaci dovrebbero essere presi secondo le indicazioni mediche e il trattamento dovrebbe proseguire anche nel caso in cui il paziente inizi a sentirsi meglio prima di aver finito il corso degli antibiotici. In caso contrario, c’è il rischio di una ricaduta. Dopo circa uno a tre giorni di trattamento antibiotico, la maggior parte delle persone mostra significativi miglioramenti, compresa una riduzione di tosse e febbre.
Per la polmonite virale, gli antibiotici non danno risultati, se non per prevenire una sovrainfezione. Quindi, il trattamento può includere farmaci antivirali. Di solito, la polmonite virale si risolve in un periodo da uno a tre settimane.
È fondamentale riposare adeguatamente, seguire il piano terapeutico stabilito dal medico e assumere i farmaci come prescritto. In particolare, se si sta assumendo antibiotici, è importante portare a termine la cura fino al completo recupero. Anche se ti senti in forma prima di finire il ciclo di antibiotici, è essenziale continuare il trattamento. L’interrompere il trattamento può aumentare il rischio di recidiva dell’infezione batterica e della polmonite. È importante consultare il medico per capire quando è necessario fare un controllo. Il tuo medico può suggerire una radiografia del torace per verificare se l’infezione è guarita.
La polmonite può persistere per un po’ di tempo. Alcune persone si sentono meglio e tornano alla normalità in una settimana, mentre altre possono impiegare un mese o più.
Il medico può consigliare quando è possibile tornare alle attività abituali. Quando si ha a che fare con la polmonite, è importante proteggere chi ti circonda da possibili contagi. Si può fare questo coprendo naso e bocca quando si tossisce o si starnutisce, gettando tempestivamente i fazzoletti utilizzati e lavandosi le mani con frequenza. Queste misure sono fondamentali per prevenire la trasmissione del contagio ad altre persone.
